아이부터 어른까지 누구나 한 번쯤 겪게 되는 귀 질환, 바로 중이염입니다. 특히 여름철 물놀이 후나 감기 후에 자주 나타나는 중이염은 방치할 경우 청력 손상까지 이어질 수 있어 조기 발견과 관리가 중요합니다.
오늘은 중이염 원인과 증상, 그리고 예방하는 방법까지 쉽고 자세하게 알려드릴게요. 반복되는 귀통증, 귀 먹먹함이 고민이라면 끝까지 읽어보세요!
✔️ 중이염이란?
중이염(中耳炎)은 귀의 가운데 부분인 ‘중이’에 염증이 생기는 질환입니다.
중이는 고막과 내이 사이에 위치하며, 외부에서 들어온 소리를 고막을 통해 내이로 전달하는 중요한 역할을 합니다. 이 부위에 세균이나 바이러스가 침투하거나, 환기 기능이 떨어질 때 염증이 생기면 고막 뒤에 고름이 차거나 통증이 유발됩니다.
✔️ 중이염의 주요 원인
1. 감기나 비염 후유증
감기나 비염 등 상기도 감염 시 코와 귀를 연결하는 **이관(耳管)**을 통해 염증이 중이로 퍼질 수 있습니다.
특히 아이들은 이관이 짧고 넓어 세균이 더 쉽게 이동합니다.
2. 코를 세게 푸는 습관
양쪽 코를 한꺼번에 세게 풀 경우, 압력이 이관을 타고 중이로 전달되며 염증을 유발할 수 있습니다.
3. 수영, 목욕 중 물이 귀에 들어갔을 때
오염된 물이 귀 안에 남아 있으면 세균이 번식하면서 중이염을 유발할 수 있습니다. 특히 어린이 수영 후에 주의가 필요합니다.
4. 면역력 저하
몸이 약해져 있을 때 바이러스나 세균에 대한 저항력이 떨어져 중이염 발생 확률이 높아집니다.
5. 알레르기성 비염
비염이 지속될 경우 이관이 막혀 환기 기능이 떨어지고, 삼출성 중이염으로 발전할 수 있습니다.
✔️ 중이염 증상 알아보기
중이염은 급성 또는 만성 형태로 나뉘며 증상도 다양하게 나타납니다.
🔹 주요 증상
- 귀가 심하게 아프고 열감이 느껴짐
- 귀에서 진물(고름)이 흐름
- 귀 먹먹함 또는 이명(삐- 소리)
- 청력 저하
- 열(발열), 두통, 집중력 저하
특히 아이들의 경우 증상을 말로 표현하지 못하므로, 귀를 자꾸 만지거나 울음을 자주 터뜨릴 경우 중이염을 의심해야 합니다.
🔹 만성 중이염의 경우
급성 중이염이 제대로 치료되지 않으면 만성화되며, 지속적인 고막 손상과 **청력 저하, 난청**으로 이어질 수 있습니다.
고막 천공이 발생할 수도 있으므로 정기적인 귀검사가 필요합니다.
✔️ 중이염의 종류
- 급성 중이염: 통증과 발열이 갑자기 나타나는 전형적인 형태
- 삼출성 중이염: 고막 뒤에 액체가 고이지만 통증은 적은 형태
- 만성 중이염: 증상이 반복되거나 고막이 손상된 상태
✔️ 중이염 예방법 – 일상 속 실천이 중요합니다
1. 감기 예방이 중이염 예방의 시작
감기가 중이염으로 이어지는 경우가 많기 때문에, 손 씻기, 마스크 착용, 면역력 관리가 중요합니다.
2. 코는 한쪽씩 부드럽게 풀기
한 번에 양쪽 코를 세게 풀면 귀 안쪽에 압력이 전달돼 염증이 생기기 쉬워요. 코 풀 때는 **한쪽씩 부드럽게**!
3. 수영 후 귀 관리
수영이나 샤워 후에는 **귀에 물이 들어가지 않도록 주의**하고, 들어간 경우 **드라이기로 말리거나 귀를 기울여 물기를 제거**해 주세요.
4. 비염, 축농증은 적극적으로 치료
만성 비염이나 알레르기성 질환이 있다면, 꾸준한 치료로 이관 기능을 정상화시켜야 중이염도 예방할 수 있습니다.
5. 영유아 수유 자세에 주의
젖병 수유 시 눕혀서 먹이면 귀로 우유가 넘어가 중이염 원인이 될 수 있으므로 **앉은 자세에서 수유**하는 것이 좋습니다.
6. 정기적인 이비인후과 검진
특히 중이염을 자주 겪는 아이라면 **3~6개월마다 이비인후과 진료**를 통해 재발 여부를 체크하는 것이 좋습니다.
✔️ 중이염 치료는 어떻게 하나요?
1. 약물치료
초기 중이염은 항생제, 해열제, 점막수축제(비강 스프레이) 등을 사용해 치료합니다. 의사의 처방을 꼭 따라야 해요.
2. 고막 절개 및 환기관 삽입
삼출성 중이염이 반복되거나, 만성 중이염으로 고막 손상이 클 경우 고막에 튜브를 삽입해 환기를 돕는 수술적 치료가 시행됩니다.
✔️ 마무리하며
중이염 원인과 증상을 잘 이해하면 조기에 대응하고 치료할 수 있습니다. 특히 어린이와 면역력이 약한 분은 **감기나 비염이 중이염으로 악화되기 쉬우므로, 꾸준한 예방 습관이 중요합니다.
평소 코·귀 관리에 조금만 더 신경 써도, 귀 건강을 오래 지킬 수 있어요. 오늘부터 실천해보세요.
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